骨质增生是骨形态异常的表现，而骨刺则是骨质增生的表现之一。骨刺就是骨质增生，但骨质增生的表现形态不一定都是骨刺。
人们在观察骨骼的Ｘ线片时，常可见到在某些骨头的边缘出现带尖的骨突起，也常听到医务人员提到骨刺这个名词。因为这些突起的结构是骨质增生形成的，形态像刺，所以称为骨刺。骨质增生除了表现为刺的形态以外，还由于存在的部位和产生的原因不同，可以表现为圆形、波浪形、梭形和不规则形等。而且骨质增生的方向也不同，可以向骨骼外面生长（骨刺属于向骨骼外侧生长的骨质增生），还可以向骨骼腔内或其它骨的管腔内生长（椎管狭窄的原因之一就是骨质向椎管内增生）。
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